学校案内

セントルイス日本語教室は、1977年6月、「子どもたちに日本語を学ぶ場をつくりたい」という保護者の思いから、セントルイス郊外のティルズ・パークで青空教室としてスタートしました。木陰で広げた小さな学びの輪は、翌月にはワシントン大学のスティックス・インターナショナル・ハウスの地下へと場所を移し、15名ほどの子どもたちを迎えて本格的な教室として歩み始めました。

初代運営委員長の片岡正義氏（バイオリニスト）、初代校長の吉田収氏（宗教家・大学教授）を中心に、お母さんたちが先生として教壇に立ち、教室は一部屋からの出発でした。けれどその小さな一歩は、確かな情熱と工夫で支えられており、同年9月にはエマヌエル・エピスコパル教会に移転し、4名の先生による4クラス体制での新学期が始まりました。輪転機を購入したり図書の貸出を始めたりと、教育環境の整備にも積極的に取り組みました。このころから、国際クラスの前身となる特別学級も設けられ、多様な背景を持つ子どもたちが一緒に学べる場としての工夫が続けられてきました。そして1978年6月、開校からわずか1年足らずでミズーリ州で初めて日本政府から補習授業校として認可を受け、教科書の支給や図書の寄贈、謝礼金の助成といった支援を得るようになりました。運動会、学習発表会、新年会、日本祭など、今や恒例となった行事も、すべて開校1年目から始まっています。当時は運動会の玉入れかごもパン食い競争のパンもすべて手作りでした。日本祭では、日本の遊びや文化を紹介し、串カツブースを出店して学校財政を支える工夫もありました。作文集『いのち』の創刊もこの時期です。

1982年には非営利団体としての認可を受け、生徒数も40名を超えました。1980年代以降、日本企業の進出に伴い、一時滞在の家庭も増え、学校は多様なニーズに応える存在として成長していきました。1987年にはセントルイス日本商工会の設立により企業からの支援も広がり、1990年代には生徒数は90名近くにまで増えました。1989年に惜しまれつつ「おやつの時間」が終了しましたが、1992年には「歌の会」が始まり、子どもたちの歌声が毎週教室に響くようになりました。1994年にはニュースレター『かけはし』も発行され、教室内外のつながりがさらに深まりました。2001年度には生徒数が120名を超えてピークを迎えました。その後一部企業の撤退もあり減少傾向となりましたが、2006年からは授業時間を4時間に拡充し、より深い学びを目指して新たなカリキュラムがスタートしました。2021年には対面授業を再開し、現在、生徒数は180名に達しています。

教室の場所も、ワシントン大学を皮切りに、教会、私立校、神学校などを経て、現在はウェブスター大学に落ち着いています。移転は6回にわたりますが、そのたびに保護者と教師たちが力を合わせ、よりよい学びの場を築いてきました。時代が変わり、人が入れ替わっても、変わらないものがあります。それは「子どもたちのために」という思いと、保護者の全員参加の精神です。今もなお、保護者一人ひとりが運営委員、教師、クラスペアレンツ、係などの役割を担い、みんなで学校をつくり、支えています。小さな青空教室から始まったこの教室は、今も風通しよく、あたたかな学びの場として、次の世代へとつながれています。